Sæby, smukt beliggende mellem havet og skoven, har tiltrukket malere og forfattere, som har skildret byen lige fra det småborgerlige provinsmiljø på Clasens Hotel til den smukke Sæbygårdskov. Her ligger Skovlyst, som har været samlingssted for den folkelige kultur og underholdning siden 1800-tallet.
1800-tallet
Der havde længe været åbent dansested i skoven, hvor bagermester Winther i 1834 indbød til bal 2. pinsedag. Det gamle dansegulv var ”ganske opbrækket, og at et nyt og noget længere i dets Sted er nedlagt. Spise- og Drikkevarer, saavidt muligt til Enhvers Tilfredshed.”
Her færdedes nemlig det Moderne Gennembruds forfattere, Henrik Ibsen, Adda Ravnkilde, Gustav Wied, Holger Drachmann, Herman Bang og andre kendte digtere i slutningen af 1800-tallet. Her blev de inspireret til skuespil og romaner, som hudflettede provinsens borgerskab og politiske magtkampe. Gustav Wieds ”Centrum” foregår netop bl.a. på Skovlyst – få minutters gang fra forfatterens daværende hjem, Rolykke. Henrik Ibsen skrev på skuespillet ”Fruen fra Havet” under sit ophold i Sæby i 1887, med kvindens mulige frigørelse som tema. Litteraturen fra dengang holder stadig: Fruen fra Havet spilles i dag over hele verden og har dannet grundlag for ungdoms-gruppernes interesse for at arbejde med den verdensberømte dramatiker på Skovlyst.
Men først den 10. juni 1881 kunne pavillonen Skovlyst åbne, indrettet med dansesal, spisesal, buffet, garderober, køkken og værelser for værten. På verandaen ud mod åen og de gamle bøgetræer var der anbragt borde og bænke. Festsalen var pyntet med flag og bøgegrene og der var underholdning af Simonsens Musikkorps. Til lejligheden afgik der dampskib fra Frederikshavn med tilbud om ”lysttur til Sæbygaard Skov formedelst 1 kr pro persona.”
Tegningen til pavillonen blev lavet af arkitekt Henckel, Aalborg, og bygningen kom til at koste 8500 kr., indsamlet ved tegning af aktier a 50 kr.
Således fik Sæbynitterne – og Frederikshavnerne, for hvem en rejse til Sæby var en ekstraordinær begivenhed – med Skovlyst et udflugtsmål, med mulighed for spisning, dans og musik, samt sejllads på åen og vandretur i bøgeskoven. Desuden opstod efter 1883 det nærliggende kurhotel ved ”Kilden”, hvor man kunne komme til kræfter og drikke det nærende jernholdige vand.
1900-tallet
Skovlyst fortsatte som traktørsted og udflugtsmål for foreninger og skoleklasser, der ankom med jernbanen fra Aalborg. Da åen var stemmet op, kunne der roes i både, og på pladsen foran Skovlyst var der opstillet gynger og forlystelser.
Skovlyst udviklede sig til et danse- og musiksted med ”junglebar”, diskotek og liveoptræden af danske og svenske orkestre. Stedet tiltrak gæster fra hele Vendsyssel og Aalborg. Det var her man slog sig løs lørdag aften, hvorimod man på det nærliggende dansested ”Kilden”, i det nedlagte kurhotel, krævede mere ”anstændig” opførsel.
Økonomien løb dog ikke rundt, og fra slutningen af 70´erne stod huset tomt i flere år.
Ved Skovlysts 100-års jubilæum i 1981 opførte det nydannede Sæby Scenen sommerspillet ”En søndag på Amager” på friluftsscenen. Man fortsatte med årlige sommerspil og udvidede med børne- og ungeteater som fritidstilbud.
Genåbning: Efter nogle års restaurering blev Skovlyst genåbnet i 1982 som traktørsted.
I 1987 købte Sæby Scenen Skovlyst og det nydannede ”Skovlyst Aps” overtog ejerskab og drift. Derved fik teaterforeningen egne lokaler.
Gennem årene har man samlet op til 100 skuespillere pr. sæson og været blandt de største amatørscener. Der er opført kendte forestillinger, men også skabt aktuelle forestillinger sammen med de unge, som blandt andet også har turneret på skoler. Der er skrevet ny musik og skabt kreative kostumer og kulisser.
2000-tallet
Skovlyst dannede fortsat rammen om Sæby Scenens teateraktiviteter, men blev også hjemsted for sangkor, syng-sammen aftener og koncerter med irsk folkemusik med spisning, jazzkoncert og meget andet.
Siden overtagelsen i 1987 var en vigtig indtægtskilde også udlejning af bygningerne til private fester og foreningsmøder, 1. maj arrangement og ”Skovens dag”.
”Tidens tand” slider på en gammel bygning, og i 2015 måtte en ny bestyrelse i Sæby Scenen yderligere have fokus på at finde løsninger for at bevare Skovlyst. Der blev iværksat en indsamling til bl.a. at få udarbejdet ansøgningsmateriale for indsamling af midler til en større gennemgribende renovering af Skovlyst. Der indkom mange bidrag fra mange enkeltpersoner og virksomheder, der kunne se værdien i bevarelsen. Der blev i en god proces udarbejdet projektmateriale om en renovering med respekt for det gamle og historiske samt optimering til nye tider – både med hensyn til bygningen og for styrkelse af aktiviteter på stedet.
Det lykkedes dog ikke i første omgang at få midler til renovering. En særlig forhindring har været, at Skovlyst lå på lejet grund. Et lejemål som udløb i 2021. Et delmål blev derfor at skaffe midler til køb af grunden. Hele skoven var i 2005 opkøbt af Nordjyske Bank – på nær grunden omkring Skovlyst. Det lykkedes i 2019 via indsamlede midler, tilskud og kommunalt lån at skaffe de 600.000 kr. til handlen med Sæbygård Drift ApS.
På dette grundlag skabtes Fonden: ”Fonden Kulturhuset Skovlyst”, som nu ejer grunden og afventer en godkendelse fra Civilstyrelsen, før en fusion med Skovlyst ApS kan realiseres. Fonden vil efter en fusion eje både bygning og grund og kan igangsætte en fundraising for at skaffe midler til renovering og bevarelse af Skovlyst som ramme for teater og folke- og kulturliv.
Sæby Scenen er primær lejer af Skovlyst og forestår aktiviteterne på stedet – gerne i samarbejde med andre parter. Scenen har også den frivillig-gruppe, der bidrager til vedligeholdelse af bygning ude og inde. Således er der et meget tæt samarbejde imellem Fonden og Sæby Scenen omkring stedet og dets aktiviteter.
